1945 년 포츠담 회담에서의 강대국 간 합의에 따라, 한국은 38 선을 군사 작전 분계선으로 하여 남북으로 분할되었다. 그리하여 해방 이후 남쪽은 미국의 행정 하에, 북쪽은 소련의 행정 하에 놓이게 되었다. 냉전이 시작되자 한반도는 통일을 이루지 못한 채 1948 년 남쪽에는 대한민국이, 북쪽에는 조선민주주의인민공화국이라는 이념적으로 대립하는 두 개의 독립 국가가 수립되었다. 상황은 1950 년 6 월 25 일 북한군이 소련과 중화인민공화국의 지원을 받아 남침을 개시하면서 격화되었다. 유엔군, 소련 공군, 그리고 “중국인민지원군”이 개입한 3 년간의 분쟁 결과, 추산 300 만 명이 넘는 희생자가 발생하였으며 국토와 기반 시설이 황폐해졌다. 1953 년 7 월 27 일 북한, 유엔, 중화인민공화국 대표가 정전협정에 서명하면서 한반도는 오늘날까지도 해당 상태가 지속되고 있다.