Podle dohody velmocí na Postupimské konferenci v roce 1945 byla Korea rozdělena na severní a jižní zónu s 38. rovnoběžkou jako vojenskou operační linií. Jih zůstal po osvobození pod správou USA, sever pod správou Sovětského svazu. Vlivem počínající studené války nedošlo ke sjednocení poloostrova a v roce 1948 tu vznikly dva samostatné a ideologicky antagonistické státy, Korejská republika na jihu a Korejská lidově demokratická republika na severu. Situace eskalovala 25. června 1950, kdy severokorejská armáda s podporou SSSR a Čínské lidové republiky zahájila útok na jih. Výsledkem tříletého konfliktu, do nějž se zapojila vojska OSN, sovětští letci i čínští „dobrovolníci“, byly podle odhadů více než tři miliony obětí, devastace krajiny a infrastruktury. Dne 27. července 1953 podepsali představitelé KLDR, OSN a ČLR příměří a v tomto stavu Korejský poloostrov setrvává dodnes.